La eliminación de fármacos es un proceso crucial que asegura que las sustancias medicinales sean expulsadas del cuerpo una vez que han cumplido su función. Este artículo detalla los diferentes órganos y sistemas responsables de la excreción de medicamentos y metabolitos, destacando la importancia de la eliminación renal y otras vías secundarias.
El Riñón: El Principal Órgano Excretor
El riñón es el principal órgano responsable de la eliminación de sustancias hidrosolubles. Cada riñón contiene entre uno y dos millones de nefronas, la unidad funcional que filtra, resorbe y secreta sustancias para mantener el equilibrio corporal. La eliminación renal se lleva a cabo en tres procesos principales:
- Filtración: La sangre es filtrada en el glomérulo de la nefrona.
- Resorción: Sustancias útiles son reabsorbidas en el túbulo renal.
- Secreción: Sustancias de desecho son secretadas para su excreción.
Eliminación por Vía Pulmonar
La eliminación pulmonar es un proceso rápido donde los gases y sustancias volátiles se difunden desde la sangre hacia el aire alveolar y se expulsan a través de la respiración. Este mecanismo es eficiente para la eliminación de anestésicos y otros compuestos inhalados.
Eliminación a Través del Sistema Digestivo
Muchas drogas administradas por vía oral son eliminadas en las heces. Las drogas administradas por vías parenterales (como inyecciones) también pueden aparecer en las heces debido a la eliminación hepática y biliar. La eficiencia de absorción en el intestino puede afectar la cantidad de fármaco excretado por esta vía.
Eliminación Salival
Las glándulas salivales pueden eliminar pequeñas cantidades de drogas liposolubles, como ciertos antihipertensivos, barbitúricos y sulfonamidas. Este tipo de eliminación puede provocar un sabor metálico en la boca y lesiones en la mucosa bucal.
Eliminación Hepática y Biliar
El hígado es un órgano crucial para la eliminación de fármacos a través de la bilis. Las drogas excretadas en la bilis incluyen ácidos orgánicos ionizados, bases orgánicas ionizadas y algunas sustancias no ionizadas. Estas son luego eliminadas del cuerpo a través del colon.
Eliminación por el Colon
La eliminación colónica es un proceso lento, ya que puede tomar hasta un día para que las heces lleguen al recto. Las drogas pasan desde el plasma sanguíneo a la luz del colon por difusión pasiva o transporte activo, eliminando compuestos como el yoduro y metales pesados.
Eliminación por Otros Líquidos Corporales
Fármacos hidrosolubles pueden ser excretados en lágrimas, sudor y leche materna. Aunque la pérdida de medicamentos por estas vías no es significativa para terminar su acción, hay preocupación por los efectos tóxicos en niños amamantados. Las mujeres lactantes deben considerar los riesgos potenciales y, en algunos casos, suspender la lactancia temporalmente.
Metabolismo de los Fármacos
El hígado es el principal sitio de metabolismo de los fármacos. Los medicamentos pueden ser metabolizados por diversas reacciones como oxidación, reducción, hidrólisis y conjugación. Algunos fármacos, conocidos como profármacos, son diseñados para convertirse en sus formas activas en el cuerpo.
La velocidad del metabolismo de los fármacos varía entre individuos y puede ser influenciada por factores genéticos, enfermedades y otras interacciones farmacológicas. El metabolismo afecta tanto la eficacia como la seguridad de los medicamentos.
Ejemplos de Metabolismo y Eliminación
Un ejemplo de metabolismo de primer orden (orden uno) es cuando una droga se metaboliza proporcionalmente a su concentración. En cinética de orden cero, una cantidad fija del fármaco se metaboliza por unidad de tiempo, independiente de su concentración. El envejecimiento y la genética pueden influir significativamente en estos procesos.
Conclusión
La eliminación de fármacos es un proceso complejo que involucra varios órganos y sistemas del cuerpo. Comprender cómo y por dónde se eliminan los fármacos ayuda a optimizar su uso terapéutico y minimizar riesgos. Este conocimiento es crucial para médicos, farmacéuticos y pacientes en el manejo efectivo de los tratamientos médicos.